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결혼 40주년, 해안을 따라 달린 23일의
1539km 자전거 여행
제목 : 전국일주2, 서해안 작성자 : 미벨로슝
작성일 : 2009-10-19 13:29:30 조회수 : 1,739
아산만 방조제 중간쯤에서 자전거여행을 하고 있는 네 명의 청년을 만났다. 대학생으로 보이는 그들은 소위 철티비를 타고 있었으며 짐도 단촐해 보였다. 헬멧 대신 밀짚모자를 쓰고 목에 수건을 둘렀다. 어설픈 만큼 용감해 보이는 것은 그들이 젊었기 때문일 것이다. 인사를 나누고, 가는 길이 비슷하다는 것을 확인 했다. 다시 만나자는 기약을 하고 우리가 먼저 떠났다.

 트레일러를 끌고 가는 우리는 속도가 느리기 때문에 쉬는 시간을 줄이는 수 밖에 없다. 더구나 한낮에는 자전거를 탄다는 생각만 해도 온몸이 불덩어리가 된 기분이다. 그래서 한낮 더위가 극심한 낮에는 어떤 형태로든지 쉬기로 하였다. 대신 아침 일찍 출발하여 점심 때까지 약 40km를 가고 다시 오후 4시부터 어두워질 때까지 약 40km를 가기로 했다. 더위와의 전쟁에서 짜낸 나름대로의 전략이다.

 그런데 기상청에서 폭염경보를 내렸다고 한다. 아니, 그런 기상예보가 예전에도 있었던가?
 더위에 지친 우리로서는 불볕 더위에 휘발유 세례를 받는 기분이 들었다.

 여행 3일째, 아산만을 지나고 나면서 아내의 자전거 운행속도가 조금씩 빨라지는 게 느껴졌다. 다행스럽게도 내가 기대했던 모습이다. 장거리 여행을 하다보면 처음에는 기운이 좋다가 점점 나빠지는 대원이 있는 반면, 평범하게 시작하여 갈수록 적응이 잘 되는 대원이 있다. 자신의 체력으로만 여행을 해야 하는 등산이나 자전거여행에서는 후자가 성공할 기회가 많을 걸 나는 경험으로 알고 있다. 아직은 큰 고개가 없이 평지에 가까운 길이라고 치더라도 고마울 따름이다.

 아산만방조제를 건너 5km를 더 가면 다시 삽교천방조제를 만난다. 방조제를 달리면서 나는 고 박정희 대통령을 생각했다. 삽교천방조제 준공식을 마치고 돌아 온 날 밤에 박 대통령은 부하 김재규에게 저격을 당했다.  공과를 따지자면 공이 훨씬 더 많은 대통령이었다. 내가 첫 투표권을 행사한 것이 대통령선거 때였는데 나는 박정희 대통령에게 투표하지 않았었다. 철이 조금 밖에 들지 않았던 나이였던 것이다.

 이상하게도 자전거로 달렸던 길은 기억에서 지워지지 않는 마법을 지녔다. 아산만 방조제나 삽교천방조제는 4년 전 여름에 산 친구 권병기, 차순왕, 김효정과 함께 자전거여행으로 달렸던 길이다. 4일 간 달려서 복분자주가 유명하다는 고창을 찾아 가 술독에 빠졌던 추억이 생생하게다시 떠 올랐다.

 당진에서 에어컨이 씽씽하게 나오는 식당에서 점심으로 불고기덮밥을 사 먹고 체온을 식히느라 늑장을 부리다가 다시 폭염 속으로 나섰다. 국도를 진입하기 직전에 만난 교량 밑에서 메트리스를 깔고 낮잠을 잤다. 낮이 되면 아내는 식당을 찾는데 한 몫을 한다. 식당의 출입문이 열려 있는 집은 에어컨이 없다고 기피한다. 문이 꼭 닫힌 식당을 찾아 가면 시원한 냉방이 되어 있고 우리는 한 시간이 넘도록 주인의 눈치를 보며 체온을 식힌다.
 정상체온이 보약이다.

 당진에서 서산으로 가는 새로 만든 32번 국도는 얕은 산들을 이리저리 피하면서도 거의 직선으로 이뤄진 4차선 도로이다. 요즘 새로 건설하는 도로에는 예전처럼 가로수룰 심지 않는다. 자전거 타는 사람으로서는 서운한 생각이 들 때가 많다. 10 여 m씩 서 있는 가로수의 작은 나무그늘이지만 자전거여행자들에게는 고맙기 그지없다. 햇볕은 쨍쨍, 목이 말라 잠시 휴게소에 들렸다. 휴게소가 깔끔하였다. 1.8리터 물을 한 통 사서 겁나게 마셨다. 물을 정신 없이 마시고 있는데 휴게소 사장님이 커피를 한 잔 대접하고 싶다고 하신다. 이왕이면 냉커피로 달라고 능청스레 부탁을 하고 그와도 한참 얘기를 나누었다. 휴게소 앞 야외 탁자에 앉아 음료수를 마시고 있던 아줌마들도 박수를 치며 사인 좀 해 달라고 농을 건넨다.

 자전거를 타고 여행을 하면 이렇게 편안하게 사람을 만날 수 있다.
 자전거여행의 카리스마는 만사형통이다. 귀족에서 천민까지, 넓은 사람에서 좁은 사람까지, 부자에서 가난한 사람까지, 아이에서 노인까지, 여자나 남자나, 많이 배운 사람이나 못 배운 사람까지, 권력을 가진 사람이나 없는 사람이나...... 모두 평등하게 만날 수 있고, 만나고 나면 곧 평등해지는 게 자전거여행의 순수이성이다.

 서산을 지나 태안까지 왔다. 지난 가을 서해안에서 일어났던 선박 기름 유출사고의 최대 피해지역이다. 태안반도의 거의 대부분이 오염되었던 아픈 사건이다. 수많은 자원봉사자들의 노력으로 보이는 바다는 씻겨졌지만, 해안이 오염되었었다는 피서 인심은 서해를 조용하게 만들어 버린 것 같았다. 길 모퉁이 과일가게에 들렸다. 한창 성수기인데도 매기가 없다고 울상이다. 싣고 갈 수 있다면 한 상자씩 사 주고 싶었다.

 우리나라의 도로 만드는 기술은 세계 정상급이다. 최근에 새로 만들어진 신작로 국도는 거의 고속도로 수준이다. 고속도로와 다른 게 있다면 고속도로의 주행 속도가 100km/h인데 비해 국도는 80km/h라는 것이다. 중앙선에 가드레일이 설치 되었고 갓길은 자전거 타기에 좋다. 왕복 4차선으로 자동차를 잘 다니게 만든 도로이다 보니 자동차의 운행효율이 많이 높아진 것 같다. 도로의 한 쪽에는 2차선과 나머지 갓길이 있는데 갓길의 면적은 폭이 1m내외로 어림잡아 도로 전체면적의 8분의 1이 될 것 같다.

 우리는 자전거를 타고 그 갓길을 간다. 신작로에서처럼 갓길이 잘 만들어져 있으면 자전거여행이 안심이 든다. 그러나, 갓길이 아예 없거나 좁은 갓길에서는 안전을 법적으로 보장받지 못한다는 공포심이 생긴다. 많은 사람들이 자전거타기를 기피하는 첫째 원인이다. 도로를 설계하는 사람들이 새겨 두기를 바라는 마음 간절하다.

 갓길은 청소가 되지 않아 늘 지저분하다. 오물과 모래와 먼지 투성이다. 그래서 자전거는 타이어 펑크가 자주 난다. 자동차에서 버린 쓰레기는 모두 갓길에 쌓이는데, 쓰레기 중에서도 커피 캔이 제일 많이 버려져 있다. 알다가도 모를 일이다. 내 생각으로는 맥주 캔이 제일 많이 버려졌을 것 같았다. 그 다음이 물통이다. 자동차에서 빠져 나온 볼트, 왠 신발이 그리 많은지 그리고 부끄러운 사실 중에 하나는 어린아이 기저귀이다.

 갓길은 곧 자전거 길이다. 우리가 꼽고 있는 새 시대의 바람직한 미래상 중에 하나가 자전거 많이 타는 나라를 만드는 것이다. 자전거가 소통하는 나라는 아름다운 나라일 것이라는 데에는 모두 같은 생각이다. 자전거는 요즘 자주 회자되는 저탄소 역학에 칸막이 없는 탈것이다. 그 자전거가 인간계의 소통은 물론 더 나아가 자연계까지 스스럼없이 소통하게 해 준다는 것을 우리는 체험으로 배워 알고 있다. 더 늦기 전에 우리 세대가 그 소통의 미덕을 후손들에게 선물해줄 준비를 할 수 있다면 얼마나 좋을까!

 서산을 지나면서 속도가 빨라졌다. 아내의 페달이 가벼워 보인다. 나도 덩달아 달렸다.

 태안이다!

 태안에서는 몸을 씻기 위해 모텔(서래장파크)에 들었다. 텐트에서 출발하여 텐트에 도착하는 나날에 비하면 싸구려 모텔이라고 하여도 우리에게는 쉐라톤이나 하이야트처럼 황홀하다. 나야 한 달씩 몸을 씻지 않아도 끄떡없는 천한 몸이지만 아내 붉은늑대는 그런 대접을 받으면 안 되는 귀한 몸이다. ㅎㅎㅎ....

 3일이나 입어서 땀 소금에 절은 져지와 팬츠를 빨아서 물이 뚝뚝 떨어지는채로 욕실에 걸어 두었다.  머리를 감고, 검게 탄 몸이지만 비누로 씻고 나니 정말 그럴듯한 귀족이 된 느낌이다. 이런 게 자전거여행을 하다 얻게 되는 보석같은 것인데, 우리가 누리고 있는 일상이 얼마나 귀하고 고마운지를 깨닫게 되는 것 바로 그 것이다.
 모텔 뒷문 앞, 길가에 매어 놓은 자전거를 걱정하면서 태안(泰安) 잠을 잤다.

 채 마르지도 않은 옷을 주섬주섬 걸쳐 입고 모텔을 나섰다. 옷을 입은채 물 호스로 샤워를 해도 한 시간도 못 되 말라 버리는 날씨가 아니더냐!
 
 나흘째 날도 아침 6시에 모텔을 출발하였다.  남쪽에 있는 안면도 방향으로 길을 들어섰는데 길이 너무 한가로워 미안한 마음까지 들었다. 태안 해안의 찌꺼기 기름이 아직도 다 씻기지 않고 사람들 가슴에 남아 있는 걸까?

 길가에 앉아서 음식을 먹을 수 있는 것은 자전거여행의 특권이다. 누추하지도 부끄럽지도 않은 세련됨이 따른다. 그것이 하다못해 라면을 끓여 먹는 자리라고 하여도 그 자리는 최고급 레스토랑이다. 셀프로 진행되는 모든 서비스도 기품이 넘친다. 어느 누가 이렇게 넓고 쾌적한 식당에서 당당하게 아내를 위해 음식을 만들어 줄 수 있단 말인가!

 길 가에서 어제 먹다 남은 빵을 먹었다. 집에서 만든 매실액 주스와 곁들여서.
 아침 일곱 시 반, 77번 도로 한 모퉁이에서다.

 안면도 가는 길을 두고 왼쪽으로 돌아 서산간척지로 들어 섰다. 방조제 전체 길이가 20km가 넘는 것 같다. 서산B지구, 천수만간척방조제 그리고 서산A지구방조제를 건너면서 우리나라 조국 근대화의 초석이 되었던 또 한 사람, 현대의 정주영 사장을 생각하지 않을 수 없었다.
 간척지에는 벼가 힘차게 자라고 있었다. 끝이 보이지 않는다.

 서해안을 자전거로 여행하다 보면 이런 게 있다. 해안선을 따라 간다고는 하지만 길은 늘 바다가 보이지 않을 만큼 멀리 있다. 서해안의 특성상 바다와 길을 가깝게 낼 수 없는 형편이란 걸 알게 된다. 그래서 바다와 가장 가깝게 만날 수 있는 곳이 방조제 길이다. 한편 바다이고 또 한편 육지이기도 했던 갯벌을 바다로부터 방조제를 쌓아 막아 버리고 온전한 육지를 만들어 놓은 게 간척지이다. 몇 년 간 바다기운을 씻어 내고 농사를 짓던가 건물 터로 이용하기도 하는데 이것이 국토가 되는 것이다.

 서산A방조제를 건너 오른쪽을 돌아서는 모퉁이에 학 무리가 목선을 타고 쉬는 풍경은 여유로움을 느끼게 해 주었다. 우리도 근처 솔밭에 들어가 메트리스 잠을 잤다. 한가롭게......

 배는 자주 고프고 짐은 점점 더 무거워지는 것 같다.
 추억조차도 무게로 쌓여 짐이 되어버린 것인가? 이제 겨우 며칠인데......

 홍성방조제를 건너면서 점심을 사 먹을 식당을 찾기로 하였으나 경기가 없어 문을 연 식당을 찾을 수 없었다. 홍성방조제 남쪽 마을 어망동에서 식당을 찾았더니 어떤 아주머니가 이 길로 2km쯤 가면 가든이 있다고 하여 찾아갔으나 그 곳도 문이 닫혀 있었다. 그러나, 식당 앞 마당에 커다란 정자가 있어서 우리는 밥을 해 먹기로 하고 짐을 풀었다. 점심을 해 먹고 나서 두어 시간을 더 쉬었다.

 더위가 극심한 한낮에 갖는 낮잠은 정말 꿀맛이다.
 체온도 식히고......

 보령을 지나고 보령방조제를 넘었다. 대천 가까이에서 21번 국도를 탔다. 대천 시내로 들어간 게 저녁 5시 무렵이었으나 대지는 더위에 식지 않고 그대로였다. 시내 초입에 있는 가게에 들렸다. 4년 전에도 자전거여행을 하면서 들렸던 가게다. 주인 할머니는 그 때를 기억해 내지 못하였다. 아내에게 설레임을 하나 사 주고 나도 먹었다. 여행을 떠나고 나서 처음 먹는 얼음과자다. 시원한 물은 셀 수도 없이 마셨지만 얼음은 배탈을 일으킬까 봐서 그 간에는 자제해 왔던 음식이다. 맛 있었다.

 다리를 건너 대천항으로 가는 해안도로를 서쪽으로 달리며 석양을 만났다. 땅으로 가라앉는 태양을 향해 힘차게 페달을 저어 가는 아내를 뒤 따라 갔다. 사진을 찍는 사이에 아내는 석양 속으로 곧장 빨려 들어가 버린다.

 바다가 원고지라면 석양과 자전거와 아내는 시어가 된 것 같았다.
 살아서 움직이는 시.

 이리저리 야영할 곳을 찾다가 대천항 여객터미널 옆 정자에 텐트를 쳤다.
 밥을 하고 있는데 아내는 장터에 가서 우럭 회를 한 접시 사 왔다. 햇볕에 달구어진 보도 블럭이 아직도 뜨거웠다. 그 위에 메트리스를 깔고 저녁을 먹었다.

 나흘 간 306km를 달렸다.
 

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